源自希臘語「onyx（指甲）」。神話中，邱比特為阿芙羅黛蒂修剪指甲時，落下的指甲碎片化為了石頭。

屬於玉髓的一種，市面上多見純黑色，但原始的瑪瑙紋石其實帶有黑白條紋。利用這種層次進行浮雕加工的「卡梅奧」技法，從古羅馬時代便已開始。層與層之間的色差，直接成為雕刻的明暗——石頭的結構本身，變成了表現手法。

產自巴西、印度和烏拉圭。從古代到現代，未曾間斷地被持續使用的少數石頭之一。